Qu’est-ce qu’être parent aujourd’hui ? À partir d’une importante enquête qualitative auprès de familles, diverses du point de vue de leur configuration et de leur origine sociale et géographique, et de divers professionnels de la petite enfance, notre ouvrage montre que les familles sont loin de rester passives face à l’imposition de règles de conduite d’une « bonne parentalité ». Elles interprètent différemment les normes, se les approprient, les rejettent ou s’y adaptent sur la base de compromis négociés avec les institutions et les professionnels de la petite enfance. Il est remarquable que le travail permanent exercé sur les normes familiales ne soit pas linéaire et aboutisse à la coexistence d’une pluralité de conceptions de la « bonne parentalité », plus ou moins innovantes, contestataires ou traditionnelles. Ce qui frappe aujourd’hui est cet enchevêtrement de normes traditionnelles résistantes, de normes contestées et négociées et de nouvelles normes inventées qui transforment les référentiels de la famille moderne. Plus qu’au déclin de l’institution familiale, souvent déploré dans le discours public et relayé par les spécialistes de l’enfance ou les observateurs de la vie sociale, notre enquête nous a confrontées à un processus permanent d’institutionnalisation de la famille tant par sa contestation des normes en place que par sa volonté d’inventer de nouvelles façons de « faire famille ».