Au centre des questions de développement, l’économie informelle est longtemps restée une terra incognita. Pourtant elle joue un rôle décisif dans les pays du Sud puisqu'elle constitue la principale source de revenu de la grande majorité des ménages, tout particulièrement les plus pauvres. En effet, une grande majorité des emplois s'exerce dans l'économie informelle dans ces pays. Etant donné les enjeux, la méthode des enquêtes 1-2-3 a permis de répondre à un double défi, statistique et économique : mesurer ce qui échappe à la mesure – l’économie informelle, et comprendre son fonctionnement et sa dynamique. Cette méthodologie a été développée puis consolidée par l’IRD à travers différents projets nationaux et régionaux lancés à partir du début des années 1990 et conduits en partenariat étroit avec les instituts nationaux de statistiques, en collaboration avec les centres de recherche et universités, des organismes régionaux, des agences et bailleurs de fonds. Cette étude retrace les travaux réalisés dans trois pays – Pérou, Madagascar et Vietnam. Elle relate la manière dont les résultats des recherches ont eu un impact dans les domaines social, économique, institutionnel, politique, académique ainsi qu’en matière de renforcement de capacités.